Scheidentrockenheit in den Wechseljahren: das Symptom, das nicht von allein verschwindet

Jede Liste von Wechseljahresbeschwerden beginnt mit Hitzewallungen. Irgendwo weiter unten, wenn überhaupt, steht eine Zeile zu Scheidentrockenheit, formuliert wie eine kleine Unannehmlichkeit mit naheliegender Lösung.

Diese Reihenfolge ist gleich doppelt falsch. Trockenheit ist kein eigenständiges Symptom, sondern der sichtbare Teil eines Krankheitsbildes, zu dem auch Blase und Harnröhre gehören. Und anders als Hitzewallungen, die nach einigen Jahren meist nachlassen, lässt das hier nicht nach. Es wird schlimmer. Diese eine Tatsache ist das Wichtigste in diesem Artikel, und sie wird Frauen am seltensten gesagt.

Worum es tatsächlich geht

Der Fachbegriff lautet genitourinäres Syndrom der Menopause. Sperrig, aber es lohnt sich, ihn zu kennen, denn mit ihm wirst du ernst genommen.

Genital steht für Vulva und Scheide. Urinär steht für Blase und Harnröhre. Diese Gewebe liegen nebeneinander, stammen aus derselben Anlage und reagieren gleich auf Östrogen. Sinkt das Östrogen, verändern sie sich gemeinsam. Die Scheidenwände werden dünner, weniger dehnbar und schlechter durchblutet. Die natürliche Befeuchtung geht zurück. Der Säuregrad, der die Bakterienbalance stabil hält, verschiebt sich, und mit ihm die Bakterien, die dort leben. Harnröhre und Blasenboden werden parallel dünner.³

Die Frau mit Trockenheit, die Frau mit plötzlichem Harndrang und die Frau mit dem vierten Blaseninfekt dieses Jahr sind also häufig dieselbe Frau mit einem Problem, die so behandelt wird, als hätte sie drei.

Warum der alte Name geschadet hat

Jahrzehntelang hieß das vaginale Atrophie oder atrophische Kolpitis. Beide Namen haben Schaden angerichtet.

Atrophie, also Schwund, ist ein unschönes Wort über den eigenen Körper, und es legt nahe, die Veränderung als Verfall zu sehen statt als behandelbare Hormonwirkung. Praktisch wichtiger: Beide Namen zeigen nur auf die Scheide. Eine Frau, deren Hauptbeschwerde plötzlicher Harndrang oder eine wiederkehrende Blasenentzündung war, hatte keinen Grund, das mit den Wechseljahren zu verbinden. Die Praxis, in der sie saß, oft auch nicht.

Der neue Name existiert, um genau diese Verbindung zu erzwingen.

Wie häufig das ist

Ungefähr die Hälfte aller Frauen nach den Wechseljahren hat Beschwerden.⁴ Manche Schätzungen liegen höher, vor allem dann, wenn direkt gefragt wird, statt darauf zu warten, dass Frauen es von sich aus erzählen.

Lies das noch einmal, denn die meisten Betroffenen sind still davon überzeugt, ein Sonderfall zu sein. Sie sind die Mehrheit. Es fühlt sich nur selten an, weil fast niemand es ausspricht. Das Schweigen hält sich selbst am Leben.

Wie es sich anfühlt

Trockenheit ist die Überschrift, aber selten die ganze Beschwerde.

Frauen beschreiben ein dauerndes leichtes Wundgefühl ohne erkennbaren Auslöser. Brennen oder Stechen, besonders nach dem Wasserlassen. Juckreiz. Ein Reibegefühl durch Kleidung, Radfahren oder langes Sitzen. Blutungen oder Schmierblutungen nach dem Sex, weil das Gewebe dünn genug ist, um leicht einzureißen. Sex, der schmerzhaft geworden ist, obwohl er es nie war, oder der im Moment in Ordnung ist und zwei Tage danach brennt.¹

Auch der Ausfluss verändert sich, und das führt regelmäßig in die Irre. Weil sich die Bakterienbalance verschoben hat, wird er dünner und gelblicher. Das wird oft für Pilz gehalten und wiederholt mit Antipilzcremes behandelt, die nichts bringen, weil da kein Pilz ist.¹⁸

Die Blasenseite, die fast niemand verbindet

Dieser Teil bleibt am längsten unerkannt.

Sinkendes Östrogen macht die Harnröhre und das Gewebe am Blasenboden dünner. Das Ergebnis wirkt wie ein reines Blasenproblem: häufiger müssen, sehr plötzlich müssen, nachts aufwachen, um zu gehen, Brennen beim Wasserlassen ohne Infekt und das Gefühl, nie ganz leer zu werden.¹²

Frauen bringen das als Blasenbeschwerde in die Praxis. Sie bekommen Blasentraining, ein Blasenmedikament oder den Satz, das sei eben das Alter. Manchmal hilft das ein wenig. Wenn die Ursache aber dünner werdendes Gewebe durch Östrogenmangel ist, wirkt nur, was das Gewebe behandelt. Vorgeschlagen wird das selten, weil die Verbindung nie hergestellt wurde.

Wiederkehrende Blaseninfekte gehören dazu

Wiederkehrende Harnwegsinfekte nach den Wechseljahren verdienen einen eigenen Absatz, weil das Muster so erkennbar und so oft falsch behandelt wird.

Die veränderte Bakterienbalance nimmt einen Teil des Schutzes weg, der bisher verhindert hat, dass sich die falschen Bakterien festsetzen. Dazu dünneres Gewebe, und das Ergebnis ist eine Frau mit drei, vier oder mehr Infekten im Jahr, die vorher fast keine hatte.⁸

Jedes Mal gibt es ein Antibiotikum. Jedes Mal heilt der Infekt ab. Am eigentlichen Grund ändert sich nichts, also kommt er wieder. Lokales Östrogen im Gewebe senkt, wie oft diese Infekte zurückkehren, und das ist eine der am besten belegten Anwendungen. Angeboten wird es trotzdem selten.

Die wichtigste Tatsache

Hitzewallungen begrenzen sich in der Regel selbst. Unangenehm, manchmal jahrelang, aber sie lassen nach.

Das hier nicht. Der Östrogenspiegel bleibt nach den Wechseljahren dauerhaft niedrig, also schreitet die Gewebeveränderung fort, statt sich einzupendeln. Unbehandelt sind die Beschwerden mit fünfundfünfzig meist mit sechzig stärker und mit fünfundsechzig noch stärker.² Darauf zu warten, dass es sich beruhigt, heißt auf etwas zu warten, das nicht kommt.

Daraus folgt etwas Praktisches. Eine Behandlung wirkt besser an Gewebe, das nicht fünfzehn Jahre unbehandelt dünner geworden ist. Früher anfangen heißt schneller und vollständiger bessern. Das ist das Argument dafür, es jetzt anzusprechen und nicht erst, wenn es schlimm ist.

Hitzewallungen gehen meist vorbei. Das hier nicht. Es schreitet leise fort, bis etwas dagegen getan wird.

Der wichtigste Satz in diesem Artikel

Warum es jahrelang unausgesprochen bleibt

Zwischen dem Beginn der Beschwerden und dem ersten Ansprechen liegen im Schnitt Jahre, nicht Monate.

Dafür gibt es mehrere Gründe gleichzeitig. Frauen halten es für normales Altern und damit nicht für erwähnenswert. Sie rechnen damit, abgewimmelt zu werden, oft weil ihnen das schon passiert ist. Die Beschwerden liegen nah genug an Sex, dass sie anzusprechen sich anfühlt, als spräche man über Sex. Und der Termin dauert zehn Minuten und war für etwas anderes gebucht.

Die andere Hälfte liegt bei den Behandelnden. Gefragt wird nach Hitzewallungen, Stimmung und Schlaf, danach oft nicht. Ein Symptom, das keine der beiden Seiten anspricht, wird nicht behandelt. Wenn du eine Sache aus diesem Artikel mitnimmst: Sag es zuerst, mit klaren Worten, am Anfang des Termins und nicht in der Tür.

Lokales Östrogen und was es unterscheidet

Für die meisten Frauen ist das die wirksamste Behandlung, und die Verwirrung darum entsteht fast nur daraus, dass es mit der systemischen Hormontherapie verwechselt wird.

Eine systemische Hormontherapie als Tablette, Pflaster oder Gel hebt das Östrogen im ganzen Körper und zielt auf Hitzewallungen, Nachtschweiß und Verwandtes. Lokales Östrogen ist eine Creme, ein Zäpfchen, eine Tablette oder ein Ring in der Scheide. Es wirkt dort, wo es liegt, und nur sehr wenig davon erreicht den restlichen Körper. Die Dosis ist ein Bruchteil der systemischen.⁶

Deshalb sieht das Sicherheitsgespräch anders aus, deshalb kommen mehr Frauen dafür infrage, und deshalb können viele es nutzen, die systemische Hormone nicht nehmen können oder wollen. Umgekehrt wirkt es gegen Hitzewallungen überhaupt nicht. Die beiden Behandlungen ersetzen einander nicht, und manche Frauen nutzen beide.

Wie der Anfang aussieht

Üblich ist eine tägliche Anwendung über etwa zwei Wochen, danach zweimal pro Woche dauerhaft. Dieser zweite Teil ist weder optional noch vorübergehend.

Eine erste Besserung zeigt sich oft nach wenigen Wochen. Die volle Wirkung braucht zwei bis drei Monate, und die Blasenbeschwerden hinken den Scheidenbeschwerden meist hinterher. Schließe in Woche vier also nicht, dass die Blasenseite unberührt bleibt.

Der häufigste Grund für ein Scheitern ist zu frühes Aufhören. Drei Wochen anwenden, eine kleine Veränderung spüren, es für nicht lohnend halten, absetzen. Der zweithäufigste Grund ist das Absetzen, sobald es wirkt. Das bringt das Gewebe innerhalb weniger Monate in den alten Zustand zurück. Es ist eine Dauerbehandlung für eine dauerhafte Ursache.

Hormonfreie Möglichkeiten und was sie leisten

Nicht jede will Östrogen, und nicht jede braucht es. Die Alternativen sind wirklich nützlich, nur begrenzter.

Befeuchtungscremes für die Scheide wendest du regelmäßig an, zwei bis drei Mal pro Woche, unabhängig von Sex. Sie halten Feuchtigkeit im Gewebe und verbessern den Alltag. Sie machen das Gewebe nicht wieder dicker, reichen bei leichten Beschwerden aber oft aus.

Gleitgele wirken nur im Moment des Sex und nur gegen Reibung. Wasserbasierte sind der übliche Anfang. Ölhaltige Produkte machen Kondome unsicher. Alles stark Parfümierte oder Wärmende reizt empfindliches Gewebe zusätzlich.

Dazu kommen ein paar unspektakuläre Dinge, die mehr bringen, als man denkt: mit Wasser statt Seife waschen, nie spülen, Baumwollunterwäsche und die Behandlung eines verspannten Beckenbodens, der sich nach Monaten unangenehmen Sex oft von selbst entwickelt.²⁴

Was nicht hilft

Manches wird selbstbewusst verkauft und bringt nichts.

Antipilzcremes wirken nicht, wenn kein Pilz da ist, und wiederholt auf gereiztem Gewebe verschlechtern sie die Lage. Laserbehandlungen der Scheide werden stark beworben, und die Belege dafür sind deutlich schwächer als die Werbung. Intimwaschlotionen und Hygieneprodukte sind Reizstoffe im Gewand einer Lösung.

Wann du dich untersuchen lässt statt selbst zu behandeln

Das meiste hier ist behandelbar und nicht bedrohlich. Manches nicht, und dieser Unterschied wiegt schwerer als jede Pflegemaßnahme in diesem Artikel.

Lass dich außerdem untersuchen bei einem neuen Knoten, einer nicht heilenden Wunde oder einem Geschwür, einer Hautstelle, die Farbe oder Beschaffenheit verändert hat, oder bei Juckreiz, der auf Behandlung nicht anspricht. Anhaltender Juckreiz an der Vulva ist die typische Form von Hauterkrankungen wie Lichen sclerosus, die behandelbar sind, aber eine Diagnose brauchen und keine Vermutung. Gelegentlich zeigt sich so auch Vulvakrebs zum ersten Mal.^{19 20}

Blutungen nach dem Sex gehören abgeklärt und nicht als Reibung abgehakt.⁷ Neue Schmerzen, die sich anders anfühlen als deine gewohnten Beschwerden, oder Schmerzen mit Fieber brauchen einen Termin und keine Creme.

Wenn du schon Hormone nimmst

Eine häufige und entmutigende Situation: Eine Frau nimmt eine systemische Hormontherapie, die Hitzewallungen sind weg, und sie ist weiterhin trocken und wund.

Das ist kein Versagen der Behandlung und nichts Ungewöhnliches. Von einer systemischen Dosis erreicht diese Gewebe oft nicht genug. Lokales Östrogen zusätzlich zur systemischen Therapie ist ein normales Vorgehen und in keinem bedenklichen Sinn eine doppelte Dosis, weil die lokale Menge so klein ist. Wenn dir gesagt wurde, beides gehe nicht, lohnt sich ein zweites Gespräch.

Die ehrlichen Grenzen

Lokales Östrogen wirkt, heilt aber nicht, weil die Ursache bleibt. Es hält ein Krankheitsbild in Schach, statt es zu beseitigen, und es wirkt nur, solange du es anwendest.

Nicht jede Beschwerde verschwindet. Der Harndrang bessert sich bei vielen Frauen, aber nicht bei allen, und manche brauchen zusätzlich Beckenbodenphysiotherapie. Schmerzen beim Sex, die seit Jahren bestehen, haben oft einen muskulären Anteil, den Östrogen allein nicht löst, weil der Beckenboden gelernt hat, sich anzuspannen.

Nichts davon ist ein Grund, es liegen zu lassen. Es ist ein Grund, Besserung zu erwarten statt Perfektion, nach drei Monaten zu urteilen statt nach drei Wochen, und es jetzt anzusprechen statt mit fünfundsechzig, wenn mehr aufzuholen ist.